Il futuro dell'infanzia è in bilico se non si interviene con urgenza per salvaguardare i diritti dei bambini in un mondo che cambia, avverte l'UNICEF nel suo rapporto principale pubblicato oggi in occasione della Giornata mondiale dell'infanzia e dell’adolescenza.

La condizione dell’infanzia nel mondo 2024: Il Futuro dell'Infanzia in un mondo in trasformazione, prevede come tre grandi forze globali – o megatendenze – avranno un impatto sulla vita dei bambini entro il 2050 e oltre. Le megatendenze – cambiamenti demografici, crisi climatiche e ambientali e tecnologie rivoluzionarie – forniscono indicazioni chiave sulle sfide e le opportunità che i bambini potrebbero affrontare in futuro.

“I bambini stanno vivendo una miriade di crisi, dagli shock climatici ai pericoli online, che sono destinate a intensificarsi negli anni a venire”, ha dichiarato la Direttrice Generale dell'UNICEF, Catherine Russell. “Le proiezioni contenute in questo rapporto dimostrano che le decisioni che i leader mondiali prendono oggi - o non prendono - definiscono il mondo che i bambini erediteranno. Creare un futuro migliore nel 2050 non richiede solo immaginazione, ma anche azione. Decenni di progressi, in particolare per le bambine, sono in pericolo”.

L'impatto di questi rischi climatici sui bambini sarà determinato dall'età, dalla salute, dal contesto socioeconomico e dall'accesso alle risorse. Ad esempio, un bambino che ha accesso a un riparo resistente al clima, a infrastrutture di raffreddamento, all'assistenza sanitaria, all'istruzione e all'acqua potabile ha maggiori possibilità di sopravvivere agli shock climatici rispetto a un bambino che non vi ha accesso. Il rapporto sottolinea l'urgente necessità di un'azione ambientale mirata per proteggere tutti i bambini e mitigare i rischi che corrono.

Secondo le proiezioni, l'Africa subsahariana e l'Asia meridionale avranno le popolazioni di bambini più numerose nel 2050.I dati indicano anche un invecchiamento della popolazione, con una diminuzione della percentuale di bambini prevista in ogni regione del mondo. Pur rimanendo elevata, la popolazione di bambini scenderà al di sotto del 40% in Africa, rispetto al 50% degli anni 2000. Scenderà al di sotto del 17% in Asia orientale e in Europa occidentale, dove i bambini rappresentavano rispettivamente il 29% e il 20% della popolazione negli anni 2000. 

Questi cambiamenti demografici creano delle sfide: alcuni Paesi sono costretti a espandere i servizi per le grandi popolazioni di bambini, mentre altri devono bilanciare le esigenze di una popolazione anziana in crescita.

Nel frattempo, il rapporto riconosce che le tecnologie di frontiera - come l'intelligenza artificiale (IA) - offrono sia promesse che rischi per i bambini, che stanno già interagendo con l'IA incorporata in app, giocattoli, assistenti virtuali, giochi e software di apprendimento. Ma il divario digitale rimane netto. Nel 2024, oltre il 95% delle persone nei Paesi ad alto reddito sarà connesso a Internet, rispetto a quasi il 26% nei Paesi a basso reddito.

Il rapporto rileva che un'ampia percentuale di giovani nei Paesi a basso e medio reddito ha difficoltà ad accedere alle competenze digitali e questo avrà un impatto sulla loro capacità di utilizzare in modo efficace e responsabile gli strumenti digitali nell'istruzione e nei futuri posti di lavoro. Queste barriere sono spesso legate a fattori socioeconomici, di genere, linguistici e di accessibilità.

Il rapporto contiene alcune buone notizie. Si prevede che l'aspettativa di vita alla nascita aumenterà. Anche l'accesso dei bambini all'istruzione è aumentato negli ultimi 100 anni e si prevede che quasi il 96% dei bambini a livello globale avrà almeno un'istruzione primaria nel 2050, rispetto all'80% degli anni 2000. Allo stesso modo, con maggiori investimenti nell'istruzione e nella sanità pubblica e una protezione ambientale più rigorosa, il rapporto afferma che i risultati per i bambini potrebbero migliorare in modo significativo. Ad esempio, il divario tra i sessi nel livello di istruzione diminuirebbe e l'esposizione ai rischi ambientali si ridurrebbe.

Lo Stato dei bambini del mondo 2024 sottolinea l'importanza di porre i diritti dei bambini al centro di tutte le strategie, le politiche e le azioni, come indicato nella Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti dell'infanzia e dell'adolescenza. Invita ad affrontare le sfide e le opportunità poste dalle tre megatendenze attraverso:

Quest'anno, la Giornata mondiale dell'infanzia e dell'adolescenza - la giornata annuale di azione dell'UNICEF per i bambini - viene celebrata con il tema “Ascolta il futuro”. Nell'ambito della campagna, l'UNICEF ha chiesto ai bambini di scrivere delle lettere sul mondo che vorrebbero vedere nel 2050. Le risposte sono arrivate da tutto il mondo - tra cui Gaza City, Haiti e la Tanzania - ed esprimono il desiderio dei bambini di essere al sicuro, in salute, istruiti e al riparo dalla guerra e dai rischi climatici. Le lettere possono essere visualizzate qui.

“La Giornata mondiale dell'infanzia e dell'adolescenza è un momento in cui i leader dimostrano il loro impegno per i diritti e il benessere di ogni bambino”, ha dichiarato Russell. “Possiamo dare forma a un futuro migliore per i bambini di domani, e dobbiamo iniziare oggi”.